湖南大學外國語學院辦學始于1897年岳麓書院創建的譯學會。1912年至1917年，岳麓書院演進到時務學堂以及湖南高等師范學校后，正式設立英語預科和本科部。1943年創建湖南大學外國語文學系，2000年正式組建外國語學院。陳逵、黎錦熙、楊樹達、金克木、李青崖、謝德風、羅正晫、羅念生、林汝昌、周炎輝、徐烈炯、寧春巖等知名學者先后執教于此。

學院現擁有外國語言文學一級學科博士學位授權點和博士后科研流動站、外國語言文學一級學科碩士學位授權點、學科教學（英語）教育碩士和翻譯碩士兩個專業學位授權點；擁有湖南省重點建設學科（外國語言文學）、湖南省語言與認知研究基地（優秀基地）、湖南省湖湘文化譯介與國際傳播中心。現為中國英漢語比較研究會副會長單位、中國日語教學研究會副會長單位、湖南省外語課程思政聯盟主任單位。在2017年軟科中國最好學科排名中居全國第12位，在全國第四輪學科評估中排名并列第17位。

學院為外交部“外交人才選拔”定點單位、教育部大學英語教學示范點。英語和日語專業均為國家級一流本科專業建設點。英語專業先后獲教育部英語專業本科教學評估優秀和湖南省英語專業綜合評估第一名，獲教育部首批新文科研究與改革實踐項目立項，開設英語專業語言智能實驗班；日語專業先后為湖南省重點專業和特色專業，是2022“軟科中國大學專業排名”A+專業，居全國前十。

學院師資力量雄厚，現有專任教師100余人，其中海外特聘教授2人，全職教授23人，博士生導師18人，碩士生導師66人，博士71人；享受國務院特殊津貼專家1人，許國璋外國語言研究獎獲得者1人，教育部新世紀優秀人才3人，教育部教指委委員2人，全國性學會副會長5人，寶鋼優秀教師獎2人，湖南省優秀教師1人。湖南省“新世紀121人才”2人，湖南省社科百人工程人選2人，湖南省學科帶頭人3人，湖南省高校青年骨干教師8人，“芙蓉學者”1人，“湘江青年社科人才”1人，“岳麓學者”9人。學院有理論語言學、應用語言學、外語教育學、翻譯學、文學與文化等五個學科方向。主持國家社科基金項目57項（其中重點項目4項），教育部人文社科項目39項，部省級課題400余項，出版學術專著70余部，發表SSCI、A&HCI和CSSCI論文500余篇；獲教育部高等學校科學研究優秀成果獎(人文社會科學)二等獎2項，湖南省哲學社會科學成果獎8項。

學院堅持立德樹人，注重教育教學改革。學院曾獲全國先進基層黨組織、曾有全國優秀教師1人、湖南省教育系統勞模1人。現為教育部首批課程思政示范課程及教學名師團隊、湖南省普通高校外語課程思政教學示范基地。獲國家級教學成果二等獎2項，省級教學成果獎14項（其中一等獎5項），國家級精品課程和國家級精品資源共享課程4門，國家級一流課程6門，省級一流課程12門。學院秉承經世致用的辦學傳統，堅持培養一流人才的辦學理念，注重專業功底、人文素養、創新思維和領導能力的培養，涌現出熊曉鴿、黃智勇、陳訪澤、徐再良等一大批優秀畢業生。